Šī gada februāra pirmajā nedēļā es devos uz Lejasmanhetenu, lai meklētu, ko vilkt mugurā Astronomiskais jaunais gads . Kamēr cheongsams var šķist vecmodīgi, valkājot šīs kleitas ar augstiem kakliem un piegrieztām kleitām, tas ir tikai viens no veidiem, kā tādi ķīniešu amerikāņi kā es, var izmantot kultūru un svinēt jauno gadu. Tomēr gadu gaitā kvalitāte cheongsams Ķīnas dizaineru pārdotās preces ir arvien grūtāk atrast, pateicoties kultūras apropriācijai un lēti izgatavotu imitāciju masveida ražošanai. Par laimi, Pērļu upe Marta , Ņujorkas mazumtirdzniecības veikalā, kurā pārdod Āzijas preces, bija tieši tas, ko es meklēju.

Uzņēmumu 1971. gadā dibināja Taivānas studentu aktīvisti Mings Yi un Ching Yeh Chen pēc tam, kad viņi atzina, ka Ņujorkas ekosistēmā trūkst tādu ķīniešu preču kā irbulīši un ziepes. Džoanna Kvonga, Pērļu upes Martas prezidente, stāsta Ceļošana + Atpūta ka embargo 70. gados kavēja preču importu starp Ķīnu un ASV. Tomēr Ming Yi un Ching Yeh atrada veidu, kā importēt priekšmetus, lai Ņujorkas ķīniešu kopiena varētu piekļūt šīm vajadzībām. Vairāk nekā 50 gadus Pērļu upe Marta ir kalpojusi ne tikai kā emporium, bet arī kā ķīniešu aktīvisma un vēstures simbols Ņujorkas kopienā.

Kad todien gāju cauri veikala ejām, kas piepildītas ar Āzijas uzkodām un tējas komplektiem, man atgādināja, cik svarīgi ir būt tādiem veikaliem kā Pērļu upe Marta. Pieaugot, es sajutu astronomisku spiedienu asimilēties amerikāņu kultūrā. Es atteicos runāt kantoniešu valodā publiski un mājās. Es nenesu klēpja vaiga (Ķīniešu desa) un rīsus uz skolu, jo baidījos, ka smaržas dēļ mani izsmies. Un laika gaitā es pārtraucu valkāt sarkanos un tradicionālos ķīniešu apģērbus, izvēloties modernākas drēbes. Es nezināju, ka, to darot, es izdzēsu tikai daļu no sevis. Redzot cheongsams karājoties uz plauktiem un piekļūstot šiem apģērba gabaliem vienā no Ņujorkas bēdīgi slavenajiem iepirkšanās rajoniem, es jutos redzēts, pārstāvēts un dzirdēts. Veikali, piemēram, Pērļu upes Marta, ļāva man uzturēt saikni ar savu kultūru, vienlaikus saglabājot tradīcijas.

Piecu gadu desmitu laikā kopš dibināšanas Pērļu upe Marta ir kļuvusi par nozīmīgu ķīniešu mantojuma un kultūras saglabāšanu. 'Ķīniešu ģimenes ieradīsies pirmdien, dienā, kad restorānu un apģērbu darbinieki bija atvaļinājumā. Un viņi ieradās kopā ar savām ģimenēm iepirkties, ”sacīja Kvongs. Tas arī popularizēja veikala reputāciju, kur varēja atrast praktiski visas Āzijas preces - sākot no irbulīšiem līdz rīsu uzkodām.

Veikals tika uzbūvēts arī kā veids, kā cilvēki, kas nav Āzijas iedzīvotāji, varētu iepazīties ar Ķīnas kultūru un mantojumu. 'Subversīva ideja bija tāda, ka tas samazinātu diskrimināciju,' sacīja Kvongs. 'Jums ir cilvēki, kas ienāk, viņiem ir iespēja sazināties ar jums, redzēt jūs kā cilvēkus. Un, ja viņi kaut ko atved mājās, tas paliek viņu mājās, un tas ir kaut kas, ko viņi atceras gadu desmitiem. '

2021. gads ir Pērļu upes Marta dibināšanas 50. gadadiena. Lai gan tam vajadzētu būt svinību laikam, Kvongs teica, ka to ir grūti svinēt gada laikā, kas ir izraisījis tikai nemierus. 'Pat pirms gubernators Kuomo slēdza visus veikalus, daudzi Āzijas Amerikas uzņēmumi no 2020. gada janvāra piedzīvoja ksenofobiju,' paskaidroja Kvongs. 'Mēs noteikti redzējām strauju pārdošanas apjomu samazinājumu.'

Peļņas kritums ir tas, kas pamudināja Pērļu upi Martu atpalikt no īres maksas. Pašlaik vadošais veikals gatavojas savam piektajam gājienam, šoreiz no TriBeCa līdz SoHo . Kvongs paskaidroja, ka gadu ilgās pārmērīgās nomas izmaksas un ģentrifikācija ir rosinājusi kopienas dibinātas organizācijas, piemēram, Pērļu upi, pārcelties un dažos gadījumos slēgt. 'Šis ir stāsts par Ņujorkas nekustamo īpašumu un to, kā vadīt mazo biznesu Ņujorkā un šajā valstī, kas kļūst arvien grūtāk,' sacīja Kvongs. '[Pērļu upes Marta] vienmēr kļūs par apkaimes enkuru, un tad viņiem tiks noteiktas cenas. Gentrifikācija un pārvietošana turpinājās 50 gadus. ”

Tā kā daudzi no Pērļu upes pārdotajiem priekšmetiem ir saistīti ar maņu pieredzi, Kvons cer, ka veikala pārcelšanās ļaus organizācijai saglabāt individuālu iepirkšanās pieredzi. 'Mēs uzskatām, ka ir svarīgi doties uz vietu, kur to visu var redzēt. Tīkls ir lielisks, taču jūs to nevarat izjust un piedzīvot, 'viņa teica. 'Tāpēc ir svarīgi, lai jums joprojām būtu šī ķieģeļu un javas pieredze.'

Lai arī Pērļu upe Marta pastāvīgi aizvērs durvis pašreizējā atrašanās vietā, tās pārcelšanās un nepārtraukta klātbūtne Ņujorkā būs nenovērtējama Ķīnas un Āzijas amerikāņu kopienai nākamajos gados. Un, kamēr Pērļu upe Marta gadu desmitiem ir veidojusi un saglabājusi Ķīnas un Āzijas kultūru, darbs turpinās. 'Mūsu savienojums ar ķīniešu kvartālu mums ir ļoti svarīgs. Mēs joprojām jūtam pilsētas pienākumu cīnīties, lai tā joprojām būtu tur, kur mēs bijām, ”sacīja Kvongs.