Havaju valoda pirms Eiropas kontakta bija stingri mutiska valoda. (Hula ir viena no mutvārdu stāstīšanas formām.) Jaunanglijas misionāru ierašanās 1820. gadā un viņu vēlme publicēt un dalīties ar Havaju Bībeli izraisīja valodas pirmo rakstisko kodifikāciju 1826. gadā. Līdz 1839. gadam karalis Kamehameha III jau bija izmantojis savas priekšrocības. jaunievedumu, lai izveidotu rakstisku Havaju valodas konstitūciju.

Bet kopējie iedzīvotāju skaita samazināšanās faktori, kas radušies nesen ieviesto slimību dēļ, imigrācijas dēļ, kuras nerunā dzimtā valoda, un kolonizācijas nežēlīgais spēks (padarot 1885. gadā par likumu tikai angļu valodas apmācību un pat sodot Havaju valodas lietošanu skolās līdz 1900. gadam) izraisīja pārliecinošs valodas zaudējums.

1900. gadā 37 000 havajiešu runāja valodā kopš dzimšanas. Līdz 2000. gadam bija palikuši tikai 1000 dzimtā valoda.

Zinātniece, mūziķe un dejotāja Mērija Kavena Pukui un valodnieks Semjuels Hoits Elberts savā 1986. gada izdevumā Hawaiian-English Dictionary rakstīja, ka havajiešu valodā ir vairāk vārdu ar vairākām nozīmēm nekā gandrīz jebkurā citā valodā.

Ceļotāji mēģina runā Havaju valodā vajadzētu būt uzmanīgiem, lai izvēlētajam vārdam nebūtu nerātnas vai vulgāras nozīmes. Honolulu iela (un agrāk viesnīcas nosaukums) ir, piemēram, Hale Leʻa priecīgā māja. Bet leja nozīmē arī orgasmu.

Daudzi, bet ne visi, havajiešu meiteņu vārdi un havajiešu zēnu vārdi ir pēc dzimuma. Daži, piemēram, Moana (nesenās Pixar filmas nosaukums), neitrāli izturas pret dzimumu. Citi dzimuma ziņā neitrāli vārdi ietver Kamalani, kas nozīmē debesu bērnu, Nalani, kas nozīmē debesis vai priekšniekus, un Leilani, kas nozīmē karaļa bērnu vai debesu ziedus.

Daudzi skaisti Havaju vārdi ir angļu vārdu versijas. Saskaņā ar Care.com , izplatītākie piemēri ir Keoni (Džons), Kiana (Diāna) un Kimo (Džeimsam).