Pirms saules un sārtajām acīm es eju pa blāvo autostāvvietu Red Rock Park netālu no Galupas, Ņūmeksikā, lai satiktu savu pilotu Bilu Lī šodienas piedzīvojumam: brauciens ar gaisa balonu pāri tuksnesim un Navaho Indijas teritorijai. Visi Lī lidojumi tiek plānoti saullēktā, lai nodrošinātu optimālus laika apstākļus, taču, pat mēģinot palaist balonu, Lī novērtē elementus, kuriem jābūt tieši piemērotiem: diezgan mierīgs vējš virspusē un virs tā, nav lietus vai vētras un nav mitruma , kas var sabojāt balona audumu.
Viņš arī pārbauda vēja virzienu, jo balons pārvietojas ar vēju, un vajāšanas brigādei jāspēj nodrošināt drošu vietu, lai nolaižoties varētu uzņemt pasažierus un balonu. Slikti laika apstākļi nozīmētu, ka nav jābrauc ar gaisa balonu. Man ir sakrustoti pirksti, ka mana agrā pamodināšana nav velti. Pēc vēja un laika apstākļu testiem Lī pasludina, ka māte daba šodien sadarbojas, un mēs ķeramies pie darba, lai sagatavotos palaišanai.
Tas viss ir uz klāja, kad mēs izkraujam 901 mārciņu lielu balonu ar nosaukumu True-Lee New Mexico. Tas šobrīd neizskatās daudz vairāk kā gigantisks, saburzīts auduma žūksnis, taču, noliekot masīvu tarpu, mēs atritinām iztukšoto balonu no visām pusēm, un es redzu tā krāšņo dizainu: purpura, zila un rozā kvadrāti pret melns fons ar lielu, dinamisku cukura galvaskausu centrā. Pēc plakanā gaisa balona piestiprināšanas pie apgāztā groza Lī asistenti no piekabes satver lielu ventilatoru, un mēs sākam gaisa pievienošanas procesu.