Es kā aktīva, jauna (īsa), viena ceļotāja sieviete, es atzīšos: kruīzi nekad nebija manā darāmo lietu sarakstā. Manuprāt, šī ceļojuma forma bija paredzēta ģimenēm, pāriem vai vecāka gadagājuma cilvēkiem. Viņi arī man šķita kā nepamatoti dārgi, ceļojot vienatnē, un ar visu piespiedu socializēšanos un kustību trūkumu bija pilnīgi neērti.

Bet šī gada sākumā es pārlasīju Marka Tvena klasiskos ceļojuma aprakstus, Nevainīgie ārzemēs un Tramps ārzemēs - un es atklāju, ka esmu aizrāvies ar lēnu ceļojumu, laivu un ētiskas jēdzienu, kur galamērķis ir pats ceļojums. Es pieķēru sevi kavējoties pie stāstiem par upju kruīziem Eiropā mazākos, šikstākos kuģos nekā okeāna behemoti.

Saistīts: Labākie upju kruīzi, kurus izmēģināt tūlīt

Un tad draugs pievērsās man Avalonas ūdensceļi . Augstas klases upju kruīzu kompānija Avalon ir apņēmusies to, ko tā sauc par aktīvu atklājumu - kur pasažieriem ir iespēja doties pārgājienos, braukt ar velosipēdu, braukt ar kanoe vai skriet krasta ekskursiju laikā.

Avalon Waterways rīkotājdirektore Terri Burke noslēdza līgumu, kad viņa man teica, ka mūsu pasažieri var braukt ar velosipēdu pa Reinas upi, doties skriešanas ekskursijā pa Amsterdamu vai pārgājienos pa neticamām takām, kurp mēs kuģojam. Bonuss tiem no mums, kuri ir izaicināti ar virzienu: Visi braucieni tiek vadīti, tāpēc gandrīz nav iespējams pazust. Tomēr uzņēmuma kuģos ir velosipēdi, kas paredzēti pasažieriem, kuri vēlas paši ceļot.

Lai nomierinātu manu iekšējo klaustrofobu, Avalona kuģi lepojas ar lielākajiem biznesa apartamentiem, pateicoties numuru unikālajam dizainam. Bīdāmās stikla sienas efektīvi pārvērš visu istabu par balkonu, nevis tērē vietu ar personīgo iekštelpu / āra zonu.

Vēl labāk: aprīlī Avalon Waterways sāka atteikties no briesmīgā viena papildinājuma katrā Eiropas kruīzā un izvēlējās izlidošanu pa Mekong un Irrawaddy upēm Dienvidaustrumāzijā, padarot ceļojumu finansiāli iespējamu.

Saistīts: 19 hacks, lai ietaupītu naudu, ceļojot solo

Tāpēc es pārtraucu dithering un pierakstījos deviņu dienu kruīzs pa Reinu un Mozeles upēm uz Avalona kuģa Visionārs . Brauciens vedīs mani pa senajām ūdens maģistrālēm cauri tūkstošiem gadu ilgai vēsturei, pa Reinas aizu, caur romiešu pilsētu Trieru, gar leģendāro Lorelei klinti un mazās, gleznainās pilsētās, piemēram, Bernkastel, Rudesheim un Engers.

Kā ievērojams skeptiķis es ierados, gaidot maz un bez cerībām (un manā galvā izskanēja vairāki fragmenti no Deivida Fostera Volesa A Domājami jautras lietas, ko es nekad vairs nedarīšu). Man grasījās iet skolā.

Es iesitu Amsterdamu, tieši tad, kad ziedēja tulpes. Par godu tam es izvēlējos velobraucienu pa Nīderlandes laukiem, lai piesātinātos sevi slavenajā slavenajā Keukenhofas dārzi .

Atrodas 15. gadsimta medību laukos, apmēram 7 miljoni tulpju, hiacintes, narcises lilijas, zilās zvani un citi sīpolu ziedi tiek stādīti ik gadu Keukenhofā, 79 hektāru platībā. Sākotnēji to izmantoja kā Nīderlandes ziedu audzētāju veidu, kā demonstrēt savus izstrādājumus un palīdzēt parādīt un pārdot savus hibrīdos ziedus. Dārzi ir visaptveroša vizuālā un aromātiskā odiseja.

Tajā vakarā, kad es sapņoju pilnkrāsā, kuģis virzījās pa Nīderlandes kanāliem un sāka savu odiseju pa Reinu.

Es pamodos Ķelnē, ko ceļotāji dēvē arī (daļēji ironiski) par Vācijas jautrības pilsētu. Es izvēlējos atteikties no ballītēm un pievienojos kruīza ebreju vēsturiskajai pastaigu ekskursijai, vēloties no pirmavotiem redzēt vēsturi, kuru esmu iemācījusies pirms tik daudziem gadiem. Mēs iegājām iekšā bijušajā gestapo štābā un pilsētas bijušajos ebreju rajonos: no pilsētas 19 500 ebrejiem tikai 8000 izdzīvoja, un saskaņā ar 1949. gada tautas skaitīšanu tikai 100 atgriezās. Turpretī tajā vakarā es izpētīju Ķelnes katedrāli, arhitektūras šedevru, kas cēlies no 13. gadsimta, kur nacistu partijas biedri bija devušies atbrīvot sevi no iknedēļas noziegumiem.

Bet, iespējams, faktiski izpirkšanas dēļ, jo Ķelne ir pieņēmusi daudzus kara bēgļus, tā tagad ir arī viena no daudzkultūru pilsētām, ko apmeklēju šajā ceļojumā.

Atkal upē mums un maniem ceļabiedriem paveicās. Lai gan pavasaris Reinas ielejā var būt grūts, nākamajā dienā laika apstākļi atvaļinājās ceļojumam pa slaveno Reinas aiza, kas iekļauta UNESCO pasaules mantojuma sarakstā . Kad mēs sēdējām sapinušies segās un malkojām karstu šokolādi, laiva brauca pa upi gar pilīm, kas stāvēja augstu virs krastiem, mēs klausījāmies lekciju par reģiona vēsturi, stāstiem no pilsētām un interesantām vietējām piezīmēm no Jerome, kuģa konsjerža. .

Mēs piestājām Rudesheimā, kas ir būtisks Reinas ielejas vīna pilsētas piemērs, kas izskatās tā, it kā to būtu uzbūvējuši Disneja inženieri. Es izbēgu no tūristu pūļiem, kas atrodas vēsturiskajā pilsētā, vedot brīvdabas gaisa vagoniņu uz klints virsotni, kas stāv pāri pilsētai, lai noķertu panorāmas skatu uz slaveno Reinas līkumu.

Pārgājienā pa vīna dārziem, es apstājos pie dažiem vīna bāriem un galu galā vakarā devos atpakaļ pie laivas.

Tajā vakarā laiva apstājās Engersā uz klasiskās mūzikas koncertu pilsētas atjaunotajā pilī. Tas bija vislabākais ceļojums pa metodēm un lielisks veids, kā atvadīties no Reinas, kad mēs atlikušajā ceļojumā nogriezāmies gar Mozeles upi, lai izmantotu mierīgo un mazāk ceļoto Mozeles ieleju.

Nākamās dienas mēs apstājāmies vienā gleznainā, burvīgā pilsētā pēc otras - visām ar savu unikālo vēsturi un īpašībām. Es devu savām aknām treniņu Bernkastelas vīna muzejs kurā ir plaša vīna degustācijas telpa, kurā varat izmēģināt vairāk nekā 150 vīna šķirnes, kas audzētas gar Mozeli. Nevēloties atstāt nevienu audzētāja piepūli aukstumā, es darīju visu iespējamo, lai neviens paraugs netiktu pārbaudīts (un pēc tam labu trīs dienu laikā es biju izslēgts no mērces).

Es klaiņoju pa līkajām Kočemas ielām uz pilsētas atjaunotā pils celta 1000. gadā AD. Pils galvenā tornīša ārsienā ir oriģināls svētā Kristofera sienas gleznojums, kura galvenās daļas pārdzīvoja Napoleja bombardēšanu (divreiz). To 1800. gados nopirka turīgs uzņēmējs Luijs Ravenē, kurš sākotnējās gotikas pilsdrupas iekļāva ļoti jaunā struktūrā savai mīļotajai un daudz jaunākajai sievai (kura nekavējoties atstāja viņu ēkas arhitekta labā gadu pirms lielās mājas atnākšanas). pabeigts).

Revené mantinieki pilī uzturējās līdz Otrajam pasaules karam, kad nacisti to piesavinājās kā tieslietu apmācības centru. (Lasīt: patiešām jauka atkāpšanās augsta ranga virsniekiem.) Šodien to var izīrēt kāzām un grandiozām ballītēm - kur viesi var sajaukt iekšpagalmus, izteikt vēlmi leģendārās Nāru lustras vadībā un vakarā spēlēt princesi.

Šajā laikā mani pārpludināja balss pasts no manas tantes, tēvoča Džima un tēta, kuri visi bija sekojuši manam Instagram ziņas ceļojuma laikā - un biju nikns, es nebiju domājis viņus iekļaut.

Jūs zināt, ka es nekad neesmu bijis Vācijā, Paullija, teica tante Dī. Un es vienkārši nespēju noticēt, ka jūs mums neteicāt, ka dodaties! Es vienmēr esmu gribējis to darīt.

Ceļojums beidzās pēc apstāšanās Luksemburgā, un, braucot ātrgaitas vilcienā uz Parīzi, es sapratu, ka biju satraukts par upes kreisēšanu ne par ko. Tas bija ļoti civilizēts un relaksēts ceļošanas veids; Es būtu iemērcis īkšķi vēsturē, pārgājis un braucis ar velosipēdu pa vīna dārziem un mazām krāšņām pilsētām un piedzīvojis apkārtni, kādu ceļotāji ir piedzīvojuši tūkstošiem gadu: no laivas klāja.

Tā bija it kā jautra lieta, ko es patiesībā daru vēlreiz. Esmu jau rezervējis vēl vienu ceļojumu, šoreiz kopā ar savu ģimeni pa Donavu, uz septembri. Pēc tantes Dī lūguma.