Meklēt dzīve kosmosā tikko spēra lielu lēcienu uz priekšu. Pētnieki, kas strādā pie Jauno Zemes projekta Alfa Kentauri reģionā (NEAR) un kuru finansē uzņēmēja Jurija Milnera izrāvienu iniciatīvas, potenciāli ir atklājuši jauna planēta tuvumā esošās zvaigznes Alpha Centauri A apdzīvotajā zonā, kas atrodas 4,37 gaismas gadu attālumā no Zemes. Viņu ziņojums tika publicēts Dabas komunikācijas žurnāls šonedēļ.

Attēlā, ko zvaigzne uzņēma, izmantojot Čīles Eiropas dienvidu observatorijas (ESO) ļoti lielu teleskopu (VLT), komanda pamanīja atsevišķu mirdzošu objektu. Viņiem ir aizdomas, ka tā varētu būt planēta - tāda, kas ir četras līdz piecas reizes lielāka par Zemi vai aptuveni Neptūna izmēra. Tas atrodas starp vienu vai divām astronomiskām vienībām (AU) no zvaigznes (viens AU ir attālums no Zemes līdz saulei), planētu nostādot apdzīvotajā zonā, kur ūdens var veidoties, lai atbalstītu dzīvību.

Zinātniekus īpaši intriģē tas, ka Alfa Centauri A ir binārā zvaigzne ar Alfa Centauri B - daudzi teorētiski apgalvoja, ka planētas nevarētu veidoties šādā binārā sistēmā. Tomēr pagaidām planēta ir tikai planētas kandidāte, jo pētnieku komandai ir nepieciešami vairāk datu, lai pārbaudītu tās pastāvēšanu.

'Mēs bijām pārsteigti, atradot signālu savos datos,' teikts pētījuma līdzautora Kevina Vāgnera paziņojumā. 'Lai gan atklāšana atbilst visiem kritērijiem, kā planēta izskatītos, ir jāizslēdz alternatīvi skaidrojumi - piemēram, putekļi, kas riņķo ap apdzīvojamo zonu vai vienkārši nezināmas izcelsmes instrumentāls artefakts.'

Ja tā izrādās planēta, tas nebūtu pārāk pārsteidzoši. 2016. gadā zinātnieki atklāja potenciāli apdzīvojamu planētu, kas riņķo ap Alfa Centauri sistēmas trešo zvaigzni, Proxima Centauri . (Šī zvaigzne arī nonāca virsrakstos pagājušajā gadā, kad astronomi atklāja neparasts radio signāls kas nāk no tās tuvumā.)

Interesanti, ka šī atklājuma aizraujošākā daļa nebūt nav pati planētas kandidāte - tā ir kā zinātnieki to ir pamanījuši. Iepriekš astronomi eksoplanētu esamību varēja noteikt tikai vērojot zvaigžņu uzvedību. Ja novērojumu laikā tie aptumšojas, iespējams, viņiem priekšā iet planētas; ja tie svārstās, tas, iespējams, ir tuvumā esošās planētas gravitācijas spēka dēļ.

NEAR komandas jaunais novērojums tomēr iezīmē pirmo reizi, kad zinātnieki varēja tieši attēlot (tas ir, būtībā nofotografēt) tuvumā esošās zvaigznes apdzīvojamo zonu, paverot pilnīgi jaunu iespēju pasauli, kad runa ir par meklējumiem. eksoplanētas.

'Tas, vai šī lieta ir reāla, man ir gandrīz sekundāra,' pētījuma līdzautors Olivjērs Gajons stāstīja Zinātniskais amerikānis . 'Tā kā tas vienalga rāda, mēs skaidri atklājam jaunu laikmetu astronomijas vēsturē, kur visbeidzot, pēc vairāk nekā 20 gadus ilga darba mēs beidzot varam veikt tiešu attēlojumu no citas zvaigznes apdzīvojamās zonas. Šī ir & apos; spēle brīdis laukumam. '

Tātad, pat ja izrādās, ka šī planētas kandidāte ir putekļu plankums vai mehāniska kļūme, joprojām ir daudz sajūsmas - vismaz, ja jūs esat astronoms.