Tiklīdz es iebraucu iekāpšanas līnijā Portlendas Union stacijā, es pamanīju laika zīmes: maskas un marķieri uz grīdas, kas cilvēkiem ieteica stāvēt. Amtrak visās stacijās pieprasa maskas, kas aizsedz jūsu degunu un muti, tāpat kā pienācīga sociālā attāluma ievērošana no citiem. Tas pats notiek, atrodoties viņu vilcienos. Neskatoties uz šiem noteikumiem, sieviete, kas atradās tieši aiz manis, atstāja degunu, izliekot pāri maskas augšdaļai, turpinot animācijas sarunu ar savu ceļotāju partneri.

Bet es sev atgādināju, ka esmu rezervēts vienā no Amtrak privātās guļamistabas , vieta, kur man būtu sava atpūtas zona, vannas istaba ar tualeti un dušu, izlietne un, kad es biju gatavs to saukt par nakti, gulta. Citiem vārdiem sakot, ja vien es to neizvēlētos, man nevajadzētu mijiedarboties vai dalīties telpā ar citiem pasažieriem manā 30 stundu ilgajā ceļojumā no Portlendas līdz Losandželosai. Cilvēkam, piemēram, man ar imūno problēmu, kas viņus iekļauj paaugstināta COVID-19 riska kategorijā, šī opcija piedāvāja trauksmi.

Saistīts: Labākie vilcienu braucieni pa Ameriku

Tuvojoties platformai ārpus guļamvagona, es atlaidināju savus dokumentus viesmīlīgajai darbiniecei, kurai pat ar seju, kas bija paslēpta aiz maskas, izdevās atmodināt lielu smaidu. Sveiki, tur, viņa teica, pirms pārsteidzoši sajūsminājās. Ak, paskatieties uz to! Viņas balss izklausījās tā, it kā viņa tikko būtu uzvarējusi loterijā. Jūs esat 31. automašīnā - tā ir mana mašīna! Es esmu Linda, un es būšu jūsu salona pavadonis, kas rūpēsies par jums līdz pat Losandželosai. Lindas dzīvespriecīgais gars bija lipīgs, radot man pirmo īsto sajūsmas un piedzīvojumu sajūtu kopš mana pēdējā ceļojuma, ar ēdienu piepildītu Hjūstonas izpēti februāra beigās.

Viss, ko līdz šim biju lasījis par braukšanu Amtrak COVID-19 laikā, šķita, ka tālsatiksmes vilcieni ir droši, gudri un - uzdrīkstos teikt - pat relaksējoši.

Saistīts: Greznākie vilcienu braucieni pasaulē

Vai šī ir jūsu pirmā reize Krasta zvaigzne ? - jautāja Linda. Tā nebija. Patiesībā es biju veicis savu atklāto braucienu pa kausu sarakstu atpakaļ februāra sākumā, braucot uz dienvidiem no Sanfrancisko uz San Luis Obispo un pēc dažām dienām atkal braucot vilcienā līdz līnijas beigām Los Andželosa. Tajā laikā es biju nopircis biznesa klases biļeti, jauninājumu, kas nāca ar divām bezmaksas ūdens pudelēm, borta pārtikas kredītu un pat bezmaksas agras vakara vīna degustāciju. Internets labākajā gadījumā bija plankumains, liekot man pavadīt stundas, apbrīnojot ainavu, lasot un ātri un viegli pusdienojot draugus pie mana galda ēdamistabā.

Šoreiz es biju vienā no privātajām guļamistabām, kas atradās vilciena divu guļamistabu guļamvagonu otrajā stāvā. Amtrak's Coast Starlight ir Superliner, izdomāts termins, kas būtībā nozīmē, ka tas ir divstāvu vilciens - kas, kā es uzzinātu, ir lieliski piemērots skatiem, taču jūsu privātajā telpā tas var kļūt nedaudz akmeņains.

Mēs nonācām līdz manai istabai, un es uzreiz to iespaidu. Lai gan tas jau ir divreiz lielāks par istabas izmēru, guļamistabu kajītes ir daudz plašākas, nekā tās parādās tiešsaistē. Tomēr istaba bija gandrīz novecojusi - pat nostalģiska. Saliekamais atpūtas stends un skatu sēdeklis bija izgatavoti no auduma, kas līdzīgs tam, ko jūs atradīsit lidmašīnā. Patiesībā visa istaba izskatījās tāda, kādu es būtu gaidījis atrast pirmās klases komplektā starptautiskā lidojumā jau pagājušā gadsimta 70. gados (ja viņi tos padarītu tik lielus). Bija arī metāla izlietne, veidota plastmasas siena un virs tualetes lidmašīnas izmēra vannas istaba ar rokas dušas sprauslu.

Linda un viņas draiskulīgais šarms man piedāvāja adieu, apsolot atgriezties, lai parādītu man apkārt maniem jaunajiem rakumiem pēc tam, kad viņa varēja satikt, sasveicināties un vadīt savus citus guļošo automašīnu pasažierus viņu istabās. Un tad es ķēros pie darba. Aizslēdzis aiz sevis durvis un aizvēris privātuma aizkaru, es uzreiz izņēmu savu vannu ar Clorox salvetēm. Esmu pieradis dot katrai viesnīcas istabai vai Airbnb, kurā esmu palicis pandēmijas laikā, pamatīgu noslaucīšanu sava prāta un drošības labad. Līdzi ņemu arī savu spilvenu.

Dažreiz, veicot visu šo papildu darbu, es jūtos paranojas, un es šoreiz gandrīz to nedarīju. Es jutos diezgan pārliecināts, ka Amtrak ir papildināts ar viņu pandēmijas protokoliem, jaunu un uzlabotu tīrīšanas un veselības drošības pasākumu kolekciju, ko viņi izstrādāja kopā ar savu pilnas slodzes medicīnas un veselības drošības komandu, kurai ir pieredze COVID-19 frontēs. Tie ietver tādas lietas kā katra sēdekļa, privātās istabas, bagāžas plaukta, vannas istabas, pogas, kafejnīcas automašīnas, ēdamistabas automašīnas un citu publiski koplietotu telpu tīrīšana ar EPA reģistrētu dezinfekcijas līdzekli pirms vilciena atiešanas - nemaz nerunājot par turpināšanu visu izsmidzināt un noslaucīt. galvenie saskares punkti, ieskaitot vannas istabas, ik pēc pāris stundām.

Kad es noliku mantas, vilciens aizritēja kustībā. Mēs bijām prom. Tīrā refleksā es šāvos pie loga, lai vērotu, kā mēs braucām pāri Vilametas upei. Kaut arī pats skats nebija elpu aizraujošs, es atklāju, ka aizturēju elpu. Sākumā šī sajūta bija mulsinoša un gandrīz neatpazīstama, bet pēc tam mani piemeklēja: Pirmo reizi septiņu mēnešu laikā es nebiju tikai kaut kur devies - es ceļoju. Es biju sajūsmā.

Līdz šim brīdim visas manas bažas par ceļošanu pandēmijas laikā bija spējušas noslīcināt kaut ko tādu, ko es pat nebiju domājis: ceļojuma azarts. Pirms pandēmijas es divas līdz trīs reizes mēnesī braucu uz darbu - ļoti tālu no viena jūdžu rādiusa, no kura es biju aprobežojusies Bruklinā laikā no marta līdz augustam. Pēkšņi, braucot ar vilcienu pa nakti no Portlendas uz Losandželosu, jutos kā piedzīvojums. Un uz brīdi viss atkal jutās normāli.

Kad es nolecu uz salocītā sēdekļu sola un izvilku tālruni, lai sāktu fotografēt, es atcerējos, ka lasīju par citām nakts laikā Amtrak pieredzēm, kurās bija sīki aprakstītas svaigi dezinficētās istabas. Tomēr manā istabā nebija nekādu pazīmju par tikko notīrītu, kas mani mudināja veikt rūpīgu pārbaudi un galu galā visu noslaucīt.

Sazinoties ar Amtrak, uzņēmuma pārstāvis teica: 'Mūsu braucēju un apkalpes veselība un drošība joprojām ir mūsu prioritāte. Faktiski mums ir pilnas slodzes medicīnas direktors un sabiedrības veselības un drošības komanda, kas ir bijusi frontes līnijā visā COVID-19 uzliesmojuma laikā. Mēs esam izpētījuši, analizējuši un uzlabojuši Amtrak ceļojumu pieredzi no sākuma līdz beigām, koncentrējoties uz mūsu cilvēku un ceļotāju drošību un veselību.

Man bija jāiet 29 ar pusi stundas. Interesanti, kā izskatījās pārējais vilciens, es atkal uzliku savu masku un devos ārā savvaļā, atverot durvis starp automašīnām, izmantojot vilciena brīvroku, pēdu līmeņa atbrīvošanas pogu. Es pamanīju izkārtnes, kurās teikts, ka pasažieriem un darbiniekiem vienmēr ir jālieto maskas, ja vien viņu pašu istabās nav nomainīti Amtrak reklāmas plakāti uz sienām. Es arī sapratu, ka pilnīgi neviens vilciena logs nebija atvērts, un biežie atgādinājumi par domofonu lika saprast, ka pasažieri nemēģina tos atvērt.

Ejot cauri istabu rindām, izrādījās, ka cilvēki izmanto nepilnības maskas noteikumā - atrodoties savās istabās, viņi pēc vajadzības bija bez maskām, bet viņu durvis bija plaši atvērtas. (Amtrak atteicās atbildēt uz maniem jautājumiem par to, vai ar to tiek pārkāpta viņu masku politika, taču viņi teica, ka atteikšanās valkāt masku publiskā telpā ātri tiks noņemta no vilciena.)

Novērošanas automašīna Amtrak Coast Starlight Kredīts: Katherine Alex Beaven

Brīdī, kad nonācu līdz ēdamzālei, es jutu atvieglotu, redzot, ka Sandijas, ēdamistabas dežurants, bija nomaskēta un slauka galdus. Katrā otrajā galdā bija zīme, kas pavēlēja pasažieriem atstāt kabīni tukšu, lai saglabātu sociālo distancēšanos. Tādējādi kopumā bija atvērti pieci pusdienu galdi (tie visi iepriekš ir jārezervē uz noteiktu laiku). Jebkurā ēdienreizes laikā es atklāju, ka tikai trīs no pieciem galdiem bija aizņemti. Ir vērts atzīmēt, ka maskas nav obligāti ēdamistabas automašīnā, sēžot ēdienreizēs, kā arī pasažieriem nav jāvalkā maskas citur, kamēr viņi ēd vai dzer.

Lielākā daļa pasažieru ievēroja noteikumus, lai gan bija gadījuma gadījumi, kuri izmantoja šo noteikumu kā veidu, kā ilgstoši apiet masku citās sadaļās, piemēram, novērošanas automašīnā. Arī darbiniekiem vienmēr ir jāvalkā maskas, izņemot gadījumus, kad viņi atrodas savās privātajās telpās. Tomēr manā vilcienā tā nebija. Novēroju, kā istabu dežuranti ienāk privātajās pasažieru istabās, kuri nebija valkājuši maskas.

Tā kā mans ceļojums, šķiet, atšķīrās no tā, ko biju lasījis par citām pandēmijas Amtrak pieredzēm, es nolēmu sazināties ar ceļojumu rakstnieku Ali Vundermanu, kurš nakti bija ceļojis ar vilcienu Amtrak’s Empire Builder, kas kursē no Čikāgas uz Portlendu, Oregonas štatā. Es gribēju noteikt, vai mana pieredze drīzāk bija izņēmums vai norma. Dažu pēdējo mēnešu laikā esmu braucis ar četriem vilcieniem trīs Amtrak maršrutos, man teica Wunderman. Un, lai gan drošībai un sanitārijai galvenokārt tika piešķirta prioritāte neatkarīgi no tā, kurā vilcienā es braucu, pieredze nebija vienāda. Es pamanīju, ka uzņēmumā Empire Builder mans pavadonis bieži veica automašīnas tīrīšanas darbus, iekāpjot manā istabiņā pēc dezinfekcijas aromāta, un diriģents izklausījās ļoti nopietni, kontrolējot pasažierus ar maskām.

Viņa turpināja teikt, ka nekad nav redzējusi istabas dežurantu bez maskas, ja vien viņi neatrodas savā istabā ar aizvērtām durvīm - un pat tad viņi steidzās uzlikt masku, pirms viņai atvēra durvis. Tomēr maršrutos, kur paziņojumi par iekāpšanu neizklausījās tik intensīvi par COVID politiku, pasažieri šķita mazāk tendēti ievērot noteikumus. Lielākoties šķita, ka tiek ievēroti protokoli, taču, kad personāls šķita vaļīgāks par masku dezinficēšanu un īstenošanu, pasažieri izmantoja šo iespēju, lai paši nebūtu tik droši.

Saulriets no Amtrak Coast Starlight nakts braucienā ar vilcienu Kredīts: Katherine Alex Beaven

Kad saule norietēja manā pirmajā dienā, es biju gatava to saukt par nakti. Es paskatījos dažus pēdējus ieskatus aiz loga un prātoju, kādi skati man pietrūktu, ejot garām tumsā. Es pavadīju dienu, skatoties, kā ārējā pasaule mirgo kā mēmā filma, dažas minūtes vienlaikus. Līdz šim ceļojumā es biju iemērcies Klusā okeāna ziemeļrietumu mežainajā ainavā, pielīmējot sevi pie loga, kad mēs čūskojāmies cauri kokiem, kas jau nokrāsoti ar zelta dzeltenumiem, spilgtiem apelsīniem un ugunīgi sarkaniem. Es mīlu rudeni, tāpēc tas bija milzīgs darījums un liels pārsteigums - es priecājos par katru pagriežamo lapu, zinot, ka tas ir vienīgais ieskats rudens zaļumos, ko es šogad dabūju. Miegainas mazpilsētas un plaši lauksaimniecības zemes gabali arī svilpa ārpusē, izplūduši viens otrā un iepazīstinot ar stāstiem un varoņiem, kas pastāvēja tikai sekundes. Tā ir galvenā pārejošā pieredze: gandrīz tiklīdz jūs kaut ko redzat pa logu, tā vairs nav, un tad viss galu galā izzūd melnā krāsā.

Es atzīmēju Lindu, kas nekavējoties uzstādīja manu gultu, pārliecinājos, ka esmu iestatīts uz nakti, un pēc tam atstāju mani klausīties audiogrāmatu, kuru es lejupielādēju un sūtīju īsziņas saviem draugiem pakalpojuma ieslēgšanas un izslēgšanas kabatas laikā (es nemēģināja pievienoties Wi-Fi.) Tā izrādījās rupja nakts, pilna ar grabulīšiem un grabulīšiem.

Kad nākamajā dienā beidzot nokļuvu ēdamzālē, pēc oficiālo brokastu stundu beigām Sandija un Linda mani sveica. Es paķēru tasi svaigi pagatavotas kafijas un nodevu pasūtījumu pusdienām. Viens negaidīts notikums manā vilciena braucienā bija ēdiens - gan garšīgs, gan sātīgs. Viņiem bija pat pienācīga izvēle veģetāriešiem un bez lipekļa.

Tā vietā, lai ēstu pusdienu automašīnā, es izmantoju Amtrak jauno apkalpošanas numurā priekšrocības, un visas manas maltītes manis izvēlētajā laikā piegādāja tieši manā istabā. Kaut kas jāņem vērā, nosverot privātā numura rezervēšanas plusus un mīnusus - tiem visiem ir bezmaksas maltītes, ieskaitot atsevišķus bezalkoholiskos dzērienus un jūsu pirmo alkoholisko dzērienu, kā arī jums ir iespēja ēst ārpus pusdienu automašīnas ēdienkartes vai iet ar kaut ko ikdienišķāku. kafejnīcas automašīnā.

Amtrak Coast Starlight nakts vilciena maltīte un tualete Kredīts: Katherine Alex Beaven

Manas pusdienas tika piegādātas tieši tad, kad mēs iebraucām manā iecienītajā ceļa posmā, kad Kalifornijas centra ainava paplašinājās ar Paso Robles vīna darītavām, pēc tam mūs no visām pusēm ieskauj ar kalniem. Kaut kur pēc Santabarbaras iestājās zelta stunda, un sliedes mūs noveda gandrīz līdz klints malai, kas ved gar Kluso okeānu. Mūsu laiks bija nevainojams un ierindojās saulrietā. Manas salona priekškars bija aizvērts, un, nevēlēdamās, lai es nokavētu skatu, Linda lēca uz mūsu automašīnas domofonu, lai paziņotu. Kaut arī vilciens kursē paralēli noteiktiem automaģistrāles posmiem, tie ir skatu punkti, par kuriem var liecināt tikai no vilciena.

Kad es uzkāpu uz platformas Union Station - šoreiz Losandželosā -, es biju gatavs doties mājās, bet jau nokavēju vilcienu. Kaut arī daudzas manas pieredzes daļas neatbilda manām cerībām, bija arī citas, kas tās pārsniedza.